既に2時すぎ、昼の喧騒も過ぎたゆったりとした店内に、
お座敷でゆったりと、土鍋を前にして話込んでいる年配のご婦人二方。
そうか、中清には「鍋焼きうどん」もあったんだ…
と、いかにも冬らしい景色が微笑ましく、私もテーブルに腰を下ろす。

おっ、来たの～（＾＾）？と、すっと顔を出してくれるご主人に、
とにかく暖が欲し～い、とまずは熱燗をお願いし…



程なく出された熱燗半合、口にすれば、これが美味しい 。
柔らかく、且つ気品のある香りに味わい、これは何？とお聞きすると…



見せてくれた一升瓶は、初めて飲む、長野の「大国」。
ゆっくりと口に含みちびりとやれば、次第に体も暖まり…、
ようやく安堵して、充ても注文。



「たぬき豆腐」に「蒸し牡蠣」、「烏賊焼き」や「お新香」…
あれこれ悩み、今日は久しぶりに大好物の「紅葉子」を 。

粒々がしっかり、口の中でさらさら泳ぐ鱈子はたまらなく、
熱燗で、この鱈子を楽しんでると、



「ちょっとこれ、飲み比べてみて」と出してきた二本の瓶。



これは珍しい ！
香川「悦凱人」は知っていたけど、「誉凱人」というのがあったとは…
と、猪口にそれぞれ注ぎ比べてみると、明瞭に異なる二つの味わい。
きりっとした酸が独特な悦に比べ、誉はふわりと柔らかい。

と、頂きながら、すぐにあれこれ話しこみ…

「茨城のお酒は置かないの？」の私の言葉に、
うふふふ、あ・る・よー♪、とうれしそうに、奥に走り込む子供のようなご主人。



すぐに出されたお酒を見ると…
う、迂闊だった、筑波にこんなお酒があったとは知らなんだ 。



茨城つくば市の「霧筑波」純米大吟、備前雄町。
25周年の意味を込め「25」と名するお酒は、きりっとしてすっきり。
柔らかな米の旨みがほわんと広がる、穏やかな辛口で、蕎麦前にぴったり。

これを前に、蕎麦談義に、酒談議がえんえんと交わされて…、
さて、今日のお蕎麦は何にしよう

品書きを眺めるも、前回食べた「鶏南蛮」の美味しさが忘れられず、
今日も又食べたいな、と粗挽き蕎麦でお願いすると…



およっ？、これは、「鶏せいろ」…？

と聞くと、ちょっととろみを付けた「鶏汁」との事。
「食べてみて。とろみ付けると断然美味しいと思うんだ」
と、その後ろには、色合いの異なる二種の粗挽き。



顔を寄せればすぐに分かるその違い、薄い色合いの蕎麦は、
北海道摩周の、今日打った打ちたての粗挽き蕎麦。
ふわりと広がる、清々しく香ばしい穀物の香りが、とても豊か。



口に含めば、心地のいい弾力ある腰に、ざらりと掠める欠片の感触。
噛みしめれば、じわ～り蕎麦らしい香ばしさが溢れ、これは美味しい



一方、黒みが増したグレーの蕎麦は、熟成5日目。



顔を寄せた途端に、むわ～っと広がる、だだ茶豆の独特な香り。
この香りが、又たまらなく、思わずうっとり



噛みしめれば、蕎麦の香ばしさと共に、豆系の甘みがとにかく濃厚。
これだけで何もいらない程の味わいに、しばし交互に手繰り楽しむも…、



横でほかほかと湯気を立てる「鶏汁」が気になって仕方ない。



早速浸してみれば、程良くとろみのついた汁は、まったりと蕎麦に絡み、
鶏の旨みがジワリと染みた汁が、蕎麦の甘みをさらに深める。

とろみのついた事で、まろやかとコクが加わり、確かにこれは美味し～い



しかも中に入った鶏肉は、ほろろと零れる程柔らかでふわっふわ。
食べている間もずっと熱々のままの鶏汁に、すっかり体も暖まり、
最後にさらりとした蕎麦湯をたっぷり頂いたら、心底満足感にどっぷり浸る。

今日もご馳走様でした～

酒もうまければ、蕎麦も絶品。
ご主人女将さんとの話が、又かけがいのないひと時で…、
外に出ればぴゅうっと寒風吹いてきたけど、大丈夫、心はぽかぽか暖かだ 。

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