おずおずと、暖簾を潜り古い扉を開くと、すうっと落とされた暗闇の先に、打ち場がほんのり明るく灯ってる。その手前に、ちょっとした間があり、昼前だというのに既にお客さんが座布団を各々敷いて待っている模様。　
さ、さすが･･･。表に止まっていた車の数からも想像したけど、やはり休日の今日は、大賑わい。　　

我々も前の方に習って、座布団を敷いて待つことしばし。
ちょっと垣間見える店内がとても気持ち良さそうで、期待がさらに増して行く。
　


ようやく順番になり、奥様にしずしずと通されひとつのテーブル席に腰を落ち着ける。

冷たいお茶を出して頂き、ほっとしながら周りを見渡すと、なんと落ち着いた造りだろうか。梁のかかる高い天井には、ゆっくりとプロペラが回り、一つ一つが手作りのようなテーブル席がゆったりと配されている。奥の一角には暖炉があり、後ろに心地よく流れるジャズのＢＧＭ。和とモダンさが入り混じったような、不思議で心地いい空間･･･。



置かれていた品書きは、和紙に一つ一つ手書きされたもの。
開くとまず、
「白いのもそば、黒いのもそば　腹は満たせなくとも、時を満すそば屋デ　アリタイ」
という文字が書かれ、ご主人の言わんとすることが、なんだかちょっと伝わってくるように感じながら、ページをめくる。

蕎麦は、「せいろ」と「古典そば」の二種。これが食べたくていたので、迷う事なく私は「古典そば」を。それと「野菜の天ぷら」に、彼は「せいろ」がいいというので、それをお願いすることに。

そうこうしている間にも、次々にお客さんが訪れ、常に席はいっぱい。それでも、奥の大テーブルを除いては、相席にしないのも、ここでの時間をゆっくりとすごさせてくれる配慮だろう。忙しそうな空気がまるでなく、ゆったりとした空気が流れ続け、お客さんも皆、ゆっくり腰を落ち着けて待っている。

ＢＧＭの曲に浸りながら、しばし待ち･･･、ようやく我々の目の前にも「野菜の天ぷら」が置かれる。



「お二人で一皿で十分ですよ」とおっしゃって下さった天ぷらは盛りだくさん。かぼちゃ、エリンギ、インゲン、牛蒡、山芋、さつま、ナス、ニンジンにエリンギ･･･。それに木の葉のような団扇のような美しい飾りが掛かった天ぷらは、見るからに美しい揚げ具合。

口に含むと、一瞬びっくりするくらいに、カリカリに揚げられた天ぷら。ここまで、薄くカリっとした天ぷらは珍しい。それがとても心地よく、しかも素材の旨さを十分に残し、いや、さらに旨味を引き出したような天ぷらで、こ、これは･･･美味しい 。
添えられた粗塩でもよし、別に出された天つゆもよし、と一つ一つすべてを堪能できるもの。
そして･･、最後に、この団扇のような天ぷら（？）を、半分ずつ割って頂くと･･！こ、これが旨いっ
ただの飾りなんかではなく、衣を細く垂らして形作ったのだろうか、中に混ぜ込められた見目にも美しいパセリが、又風味よく、何も漬けずとも味わいのある天ぷら。
この食感、この味わい、おかわりしたくなってしまうような不思議な天ぷら･･･。

余韻に浸りながらさらにしばし待ち、まずは彼の「せいろそば」が出される。



長方形の木箱に盛られた蕎麦は、ほんのり緑がかった丹精な細切り。



ひと掬いもらった蕎麦は、爽やかなのど越しの、なめらかな蕎麦。かみ締めるとふわりと、蕎麦の香りがゆっくりと通り過ぎる。
旨い･･･、と前でつぶやく彼の言葉がなんだかうれしい。

続いて、念願の、一日限定10食の「古典そば」。地元岩手の自家栽培した蕎麦を中心に石臼で今朝挽いて打ったという蕎麦。　



こっちは、全く異なるどっしりとした三角の陶器の器にこんもりと盛られて出される。



盛られた蕎麦は、一目見ただけでそれと分かる蕎麦の粒子。その欠片ひとつひとつが繋がり、一本の蕎麦になっている･･･とひしと思わせる、粒が浮き出た表面。手繰り寄せると、香ばしさと青々しい草のような香りの入り混じったような香りが、ふわりと立ち込める。

その蕎麦に見とれながら、口に含むと、途端感じる蕎麦のざらつき。猛々しいような、野趣たけた舌触りが心地よく、口の中で感じるその楽しみ。ゆっくりとかみ締めると穀物独特の歯を包みこむようなもちっとした腰。



この腰、ざらつきが楽しくかみ締めていくと、清々しさを伴い、穀物の持つしみじみとした香ばしい風味がじわじわと、口中に広がる。添えられた粗塩をほんの少しまぶして頂くと、これに甘さが加わり･･、たまらなく美味しい 。素朴な蕎麦の風味をいっぱいに感じ、もう、いつまででも食べ続けていたい･･と感じてしまう。

汁は、こってりと丸みのある深みのあるもの。これと頂く蕎麦もまた良く、ふっとため息をついてしまいそう。


待たされた時間もすっかり忘れてしまう、幸福感。

その頃合を見て、急須型の湯桶で出される蕎麦湯は、柔らかく白濁したクリーミィーな味わい。汁に注ぎいれ頂くと、すっかり至福の心地･･･


ほっとしながら、食べ終わった直後というのに、又、あの蕎麦を食べたいと思ってる･･。
心から満足し、堪能しきった蕎麦。

ああ･･･、この蕎麦が食べられるのなら、又ぜひここに来たい。と。
出来ることなら、この蕎麦を打つご主人とお会いしたかったところだけど、途切れなく訪れるお客さんでお目にかかれなかったのが、とても残念･･。

又、ぜひ、来たい。。
頂くことができた、それが何よりもうれしくて･･･

ご馳走様でした～･･･

今度来る時には、ゆっくりと蕎麦前と共に時間を楽しみに来てみたいな。。

＊お品書き
せいろ 900円、古典そば 1,000円、釜あげ 1,000円、鴨汁そば 1,400円
野菜の天ぷら 800円、豆腐の味噌漬け 300円、鴨ロース 600円、蕎麦胡麻豆腐 500円、焼き味噌 500円
錦屋、田酒など 800円～


味のかくれ里
「二束の草鞋　地水庵」

岩手県磐井郡平泉町字衣関1-3
0191-46-5484
11:30～日暮れまで（売り切れ）
火・水定休（祝日営業）

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