戸を開けると、丁度食べ終えた一人のお客さんが、帰ろうとするところ。
よかった、わたしの他にもいたんだ。

それでもちゃんと用意されていた席に座り、ふと戸を見る。
そう･･
この、内側に面して翔られた暖簾。

これが、とても印象に残っていて、
なんだか感慨深い思い出店内を見渡してしまう。


年季の入った、酒ケース。前回訪れた時同様に、いっぱいに詰まった魅力的なお酒が並んでいる。もっと訪れる時間があったら、この中のお酒のいくつかでも、頂いてみたかったな･･。



ちょんと置かれた石臼も、かわいらしいロゴの入った暖簾も、なんだか愛おしく思えてくる。

前回同様に、席に着くとすぐにお蕎麦を用意して下さるようだったので、咄嗟に暖簾の奥に入ったご主人に声をかけ、
「ちょっとだけ、お酒を頂いてもいいですか？」
とお願いする。

微笑んで出してくださったのが、
「東一　大吟醸」。
華やかで軽やかな香りでうっとりしながらも、米の旨さを味わえる美味しいお酒･･。

そして、菜の花を巻き込んだ鉄砲漬けをアテに。


頂きながら、「どうして･･」と尋ねると、
「この建物をはじめ、石臼も何もかもボロボロになってきちゃったんで、新しくしようと思ってねぇ」
と、話してくださる。来週早々には取り壊しになるそうで、おおっ、すれすれのセーフだったんだ、と改めてほっと。

新しく場所を探して見つかり次第、鈍らないうちにでも再開はしようと思ってるとの話を聴けてちょっとほっとする。
なにや、かにや、お蕎麦やそれにまつわるお話などをさせて頂いて、しばし話し込み･･、


じゃ、そろそろお蕎麦を、と、

目の前に改めて
そば猪口ととっくり、薬味が出される。

この器ひとつひとつをも、
なんだか感慨深くて、何度も握ってしまったり･･



まずは、北海道「牡丹」を40メッシュの手挽きで挽いた、二八のお蕎麦。
前に来ていたお客さん（ナント18年も通い続けてきていたそうな）のお好きなお蕎麦とのこと。



透き通るような、透明感の高い美しい蕎麦。
よく見るとその中に、蕎麦の欠片が所々練りこまれたそれは、ガラス細工のような繊細さ。

ぷりぷりとした腰のもので、かみ締めると上品な蕎麦の風味と優しい甘さが感じられる。


そして、二枚目は、やはり「牡丹」を50メッシュで、甘皮を引き込んで挽いた二八の蕎麦。



やや、黒味を帯びた蕎麦だが、やはり美しく透明感のあるもの。
ぷりぷり感は相変わらずだが、かみ締めた後に、やや香ばしさが加わる。

こののど越しと風味。
やはり、素晴らしい蕎麦。


そして、最後の一枚は私の為に打ってくださったという、「牡丹」の生粉打ち。




見るからに鮮やかなこの切り口。そして、微妙に散った蕎麦の星。
前に出された時から、ふわりと香る蕎麦の香りにうっとりしながら、口に含む。
しっとりとした、もちもち感のある腰。そして、かみ締めるとじわじわとゆっくりと、広がる滋味なる蕎麦の風味。

ただただ、うれしくなってしまい夢中で食べ進めてしまう。
まるで、芸術品のような蕎麦だ･･。


ほぉっと、満足の一連の蕎麦を頂き、
蕎麦湯が出される。

この器も、珍しくも手にすっぽりと馴染む湯桶。
器の言われなども、お聞きしつつ、お変わりも。


さらに、ご主人としばし話し込んでしまっての、おおよそ2時間もの滞在。
なんだか、すべてが心温かくなる話ばかりで、やっぱりこのお店はあってほしい、と心から思う。

今日は、よかった･･。
ぎりぎりの滑り込みで、しばしのお休みに入ってしまう前に、この建物がなくなってしまう前に伺うことができて･･。

たくさんのお話も、お蕎麦も、本当に、ご馳走さまでした。
そして、ご主人、長い間ご苦労さまでした。
新しく再開の日を、心から楽しみに思っています。
この蕎麦は、まだまだ、なくなって欲しくない･･。

ああ、今日は、本当によかった。。。



手打そば　石臼手挽き
　　「きぬたや」

国分寺市西恋ヶ窪4-30-24
042-326-3221

一時閉店

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