久しぶりのお店を前に、ゆっくりと歩み扉を開くと…
心ときめくアプローチのような、ちょっとした空間。

そしてその奥に、知ってはいても、溜息の出そうなワンフロアに入り込む。

おずおず眺めている私に、すぐに奥様が迎えて下さり、
ほぼ満席の店内の中、案内され座る、一つだけ空いてたテーブル席。



程なく出された、美味しい蕎麦茶をそっと口にし…



置かれている品書きを手にし、すっと目に追いつつも、
目が止まるのは、以前売り切れで食べられたなかった「粗挽きそば」。



「最上級」の「粗挽き」を「選別」し…、「淡緑の蕎麦」の文字だけで、
もう、心はそこに釘付けになりそうになりながら…



久しぶりのお店だもの、まずは、一呼吸、慌てずに蕎麦前を 。



選んだのは、山形のお酒「超辛口」と書かれた「米鶴かっぱ」。

注がれたどっしりとした陶器の器が、温もり溢れた優しさがあり、
口にするお酒は、すっと清らかに染みる、キレのあるしみじみとした旨み。

…と、気になる横に置かれた、素朴な小箱。



何だろう、と開けてみると、これはうれし～い
大好きなじゃこ、それも「ちりめん山椒」が入ってるぅ。

…と、これだけでも十分お酒を楽しめるのだが、
横にそっと置かれている文字に、途端にうれしくなってしまう。



「なごり雪」…というと、なかなか食べられない、大好きな川越の？
お聞きすると、その通り、川越の豆腐屋「小野食品」の「なごり雪」だそう。

これは是非とも食べたい！と、咄嗟にこれもお願いし…



程なく出された「なごり雪」。

そのまま口にすると、ああ…、なんて濃厚な大豆な甘み
しばし、そのままのお豆腐を、すっきりとしたお酒で楽しみ、



醤油と添えて出された「エゴマオイル」をちょっと垂らして頂くと…、
何て濃厚な甘さに、味わい

まるで上品なチョコレートを思わせるような、密度の濃い大豆の甘みに、
エゴマオイルのコクと、醤油の風味が加わるじわ～り広がる旨み。

しばし、豆腐にお酒でゆっくりと楽しみ…、
通りがかった女将さんが、「そろそろお蕎麦用意しましょうか」
と声をかけて下さり、うれしくお願いする事に。



しばして、目の前に出された、念願の「粗挽き蕎麦」。
噂通り、水蕎麦が横に添えられ、丁重に蓋のされた蒸篭で出される。



清らかな水面を通しても、しっかりと映る蕎麦の粒々。



そっと口にすると、冷やりした水をまとった蕎麦は、きりっとした腰。
蕎麦の粒の感触を感じ、噛みしめるとふわりと広がる甘み。
もう、これで心一杯になり、急いで蓋を開け…



そこに盛られた蕎麦の、美しい粗挽きの姿に、一瞬見とれてしまう。



甘皮の色合いが繊細な、飛び出しそうに埋め込まれた蕎麦の粒々。

手繰り上げると、鼻孔に込み上げる、温もりある香ばしい穀物の香り。
口にすると、蕎麦の粒々が口の表面を掠め、これがたまらない心地よさ。
もちもちとした歯ごたえを楽しみ、噛みしめるそばから広がる風味に、
飲み込んだ後に、再び鼻孔を抜けて行く…。

長年食べてみたいと思っていた「粗挽きそば」。
これは、確かに、美味しい…

しばし、汁を漬けるのを忘れ、そのままこの味わいに夢中になってしまう。
汁は、濃い目でやや甘めのまろやか～な仕上がりで、これも蕎麦によく併さり、
手繰る楽しみのひと時は、あっという間に…。



頃合い見て出された蕎麦湯は、かきまぜ棒が添えられた、しっかり白濁して濃厚。



注ぎ入れ頂くと、蕎麦の風味が柔らかく広がる蕎麦湯に、この汁が美味しく、
最後の一品料理が如く、ゆっくりゆっくりと、すっかり頂く、最後の幸せ 。



ほおっと余韻に浸り、お客さんが帰られた店内を見渡すと、
本当に、素敵な空間…。



高い天井からは、柔らかい陽光がこの空間に差し込み、



木肌の柔らかい、濃い茶のテーブル。
心地よく流れるボサノバが、どこか地中海の家にいるかのような心地にさせ、
しばし、時間を忘れてしまう、心安らぐ空間。

去りがたいような気持ちをかかえながら、
それでも、すっかり心満たされ席を立つ。

ご馳走様でした～

まだどこか余韻を残しながら、帝釈天でお参りを…
食べ比べしただなんて、夢八さん、羨ましいな。

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