ひゅううと時折吹き抜ける寒風にさらされ、待つ事しばし。
そろそろ２時に差し掛かかった時、
おもむろに女将さんが出てきて、待ち人の人数を数えだし…

「すみません…、ここまでしかお蕎麦ないです」
と告げたのは、丁度我々のすぐ後ろまで。

よ、よかった…、
どうしても、どうしても、最後にご主人の蕎麦、頂きたいの。



ようやく店内に通されふと見れば、
壁には、分かっていても名残惜しい、ご主人のお言葉。



程なく通されたのは、初めて座った小上がり席。

横には、整頓された広々とした打ち場があり、
存在感のある「手挽き」の石臼。
ここで毎日丁寧に丁寧に挽かれていたご主人の姿が浮かび、
ふっと涙が溢れてきそうになっていると…



頼んだ「鴨汁せいろ」に「鴨南蛮」が程なく置かれる。



しっかりと胸に焼き付けておかなくちゃ…



今日の蕎麦も又なんて美しいのだろう 。
びっしりと蕎麦粒が重なり合う、穀物の息吹感じる躍動感…。



粒感が際立つ、もちもちとした歯ごたえが心地よく、
芳ばしくて甘い、蕎麦のもつ自然な甘みが広がってくる。
美味しいなあ、ああ、美味しいなあ…

そのままで、しっかり味わい何度か手繰り…



初めて頂く「鴨汁」は、茸に葱がたっぷりの具沢山。



そっと浸し口にすれば、キンっと冷えた蕎麦が暖まり、
途端にほろっと解け、さらに旨みを放ちだす。
美味しいっ、これ、もっと早く食べとけばよかった…。

鴨出汁がじわりと染みた、柔らかくすっきりとした上品な汁。
蕎麦の風味を邪魔せず、そっと支える優しい旨み。
葱の甘みに茸の出汁も染み、これは美味しい…。



「おっ、これ旨そうっ」
と第一声つぶやいた彼の「鴨南蛮」も、具沢山。



途中で交換して食べた、初めて頂く温そば。
鴨汁同様、優しく柔らかく出汁が染み、
熱々の汁に浸っているのに、全く腰を失わない蕎麦の旨さ。
これもなんて美味しいんだろう

温蕎麦もいろいろ食べておきたかった…
と、怒涛の如く後悔が押し寄せながら、
慈しみ、慈しみ、食べながらも胸がいっぱい。



熱々の濃厚蕎麦湯で、思い出と共に余韻に浸り…



ご馳走様でした…。



「これは旨かった」と漏らす彼の丼にも汁一滴残っておらず、
彼をもっと早く連れてくればよかった、と再び悔やまれながら…

感慨深く、ゆっくりと席を立ち、
厨房をのぞきご主人に、深く深くご挨拶。
荒川さん、御苦労さまでした 。
いつかどこかで、又お会いできることを願って…

1995年にお店を開かれ、17年間のピリオドが今日打たれる。
いつまでもずっと…、ご主人のお蕎麦、忘れません 。



そして私も、新しい年に向けて…

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