お店に近づく間に、するりと暖簾を潜る男性客を目の前にし、
私も続く形で、引き戸を開き店内へ。

随分ご無沙汰していて、考えてみたらほぼ3年ぶり。
が、それを忘れてしまうくらい、全く変わらない、雑然とした長閑な店内。
コの字カウンタの中で、ほがらかな笑顔でご主人が
常連さんと、和やかに話されている姿に、お元気そうでよかった…、
と、私は奥のカウンターの端の椅子をそっと引く。

目の前には、プレミアが付きそうな日に焼けた漫画本が並べられ、
雑誌の積み重なった小上がりなど、以前訪れた時のまま。
ゆったりのんびりと流れる空気は、
どこか田舎の親戚宅にでもいるかのような、寛ぎ感。
気負いも気がねもない、この空気に肩の力もほぉっと抜け…

ああ、ここは、いいなぁ…
しばし、久しぶりのこの空気をゆっくと感じ入り、
置かれている品書きを手にし眺める。



せいろ、田舎、しらゆき、さらに、けし、ゆず、ダッタン
相変わらず５色の蕎麦が、しっかりと書かれ、



さらに、暖かいお蕎麦に手打ちのうどんがいくつか揃う。
この品書きも、以前のままだ、と確認し…



まずは、蕎麦前、急に寒さが厳しくなった今日は熱燗で暖まりたい。
それに、ここでの楽しみ、「本からすみ」を添えて注文。



湯煎して温められたお酒は、染付白磁の徳利に猪口。
柔らかい口当たりのお酒が、じんわりと体を温める。



添えられた揚げ蕎麦は、かりかりっと軽やかで、
塩加減もぴたり、お酒の充てに程良く、



三切れとは言え、なかなか厚みがある「からすみ」で熱燗を口に含めば、
ん～ん、たまらない…。

と、ゆるゆるとした空気をしばし楽しみ…
お蕎麦は、来る時から決めていた「ひな鳥せいろ」を頼もうかな、
と、思っていたら、後から来たお客さんの「たぬきそば」が美味しそ～う。

ここの温かいお蕎麦も食べてみたいなあ、としばし迷ったが…、
いややはり初志貫徹、「ひな鳥せいろ」を、結局注文～。



頼むと程なく、目の前に置かれた「ひな鳥せいろ」。



江戸前よりやや太めに断たれた蕎麦は、艶やかで角が立った凛々しい姿。



手繰り口に含めば、香り風味は強くはないが、しっかりとした腰加減。
ぐっと歯を押し返す弾力があり、噛みしめるとじんわりと甘みが広がり、
その後で、するりと落ちる、喉越し軽やか。

ああ、いいなぁ、この蕎麦 。
強烈な印象を与えるというのとは違う、
妙な魅力があり、しみじみと美味しく、いつまででも食べていたいよう…。



そして、横でふわふわと湯気を立てた「ひな鳥汁」。



これに浸し頂くと、しっかりとした腰にこの汁が絡まり、これが旨いっ。
上品に鳥の旨みが染みたこの汁の味わい。
これが蕎麦の風味をぐんっと引き立て、甘みがじわ～っと広がってくる。

ああ、これは美味しいな～。



皮が取り除かれた鶏肉は、私にぴったり。
さっぱりとしてふわふわ鳥肉と一緒に手繰るのも楽しく、
後は夢中で手繰り、あっという間に食べてしまう。



熱々さらりとした蕎麦湯を注ぎ入れ、余韻をかみしめ…
いつまでもいつまでも、ここにこうしてあって欲しいなぁとしみじみと。

ご馳走様でした～

帰り際に、にこっと微笑んでくれたご主人の笑顔に心がほぉっと暖まる。
又是非…、今度は温かいお蕎麦を、食べにきます 。

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